Articulo de varios autores. Se menciona el nombre del Ing.Juan Carlos Montenegro como responsable del proyecto litio de la UMSA y proximamente del Ministerio de Mineria y Metalurgia de Bolivia
Ing. Juan Carlos Montenegro
Responsable Proyecto Litio en la UMSA-La Paz
Instituto de Investigaciones IMETMAT
jcmontenegro@umsa.bo
jcmontenegrob3055@yahoo.es
Responsable Proyecto Litio en la UMSA-La Paz
Instituto de Investigaciones IMETMAT
jcmontenegro@umsa.bo
jcmontenegrob3055@yahoo.es
La empresa japonesa Toyota acaba de declarar pérdidas, mientras que las fábricas de vehículos en Estados Unidos ya han caído en lo que puede ser la recesión mundial más aguda desde los años 30.
El presidente de la Cámara Nacional de Comercio (CNC), Guillermo Morales, hizo para LA ÉPOCA una evaluación de las potencialidades del litio para el desarrollo nacional. En su opinión, la explotación del litio podría “revolucionar la economía nacional”, debido a que las reservas bolivianas concentradas en los salares de Uyuni (Potosí) y Coipasa (Oruro) representarían cerca del 50 % de las reservas mundiales.
Un negocio de esta magnitud y de cualquier escala no podría caminar sin el referente de los precios. Una tonelada de litio tiene un valor de 3.500 dólares. Según las estimaciones de Morales, la monetización de nuestras reservas daría por resultado en el mediano y largo plazo a favor del país la friolera cifra de 18.900 millones de dólares, una cifra que sobrepasa de lejos lo que generan las exportaciones de gas y de minerales.
Sin embargo este valor sólo será calculable si la industria mundial comienza a dar un verdadero viraje hacia fuentes de energía alternativas. Es conocido que el litio es realmente un commoditie que en los próximos cinco años podría duplicar sus actuales precios como efecto de un incremento de la demanda de 300 a 500 por ciento, dicen los especialistas.
Sin embargo este valor sólo será calculable si la industria mundial comienza a dar un verdadero viraje hacia fuentes de energía alternativas. Es conocido que el litio es realmente un commoditie que en los próximos cinco años podría duplicar sus actuales precios como efecto de un incremento de la demanda de 300 a 500 por ciento, dicen los especialistas.
Vehículos eléctricos
Pero para que ello ocurra es suficiente y necesario el cambio tecnológico especialmente en el sector automotriz. El mundo parece encaminarse al automóvil eléctrico, pero el cambio tecnológico tiene sus tiempos porque la innovación comienza con la idea y acaba en el mercado.
Rolando Jordán, otro experto en la materia, considera que el cambio tecnológico podría darse en los próximos cinco años y vendrá en las empresas que actualmente lideran la investigación científica y en consecuencia el mercado
Pero para que ello ocurra es suficiente y necesario el cambio tecnológico especialmente en el sector automotriz. El mundo parece encaminarse al automóvil eléctrico, pero el cambio tecnológico tiene sus tiempos porque la innovación comienza con la idea y acaba en el mercado.
Rolando Jordán, otro experto en la materia, considera que el cambio tecnológico podría darse en los próximos cinco años y vendrá en las empresas que actualmente lideran la investigación científica y en consecuencia el mercado
La decisión del Estado en esta materia es crucial. Recuérdese que durante el gobierno de Jaime Paz Zamora (1989-1993), CONCIPO, una de las instituciones de cívicos del departamento de Potosí, se opuso tenazmente a que la empresa británica Lithco iniciará operaciones de explotación y producción en el Salar de Uyuni. Lo raro es que Oruro no se manifestó y por su silencio apareció acompañando a los cívicos del Cerro Rico.
Ahí se debilitó una opción, en verdad la única que pudo conocer Bolivia cuando el neoliberalismo se hacía más fuerte luego de la conclusión del cuarto mandato de Víctor Paz Estenssoro.
Paz Zamora adoptó una decisión a la manera de Pilatos y se “lavó las manos” con el proyecto. Desde entonces Potosí se convirtió en un departamento exportador de mano de obra, sin crecimiento ni inversión y menos empleo, lo que afecta las condiciones de vida de la población.
Por ello la decisión que asuma el actual gobierno en esta temática será clave para asegurar el desarrollo nacional en los próximos 50 años. El litio es una alternativa real. Según los especialistas, el gobierno debería priorizar lo técnico antes que lo político en esta materia.
Ahí se debilitó una opción, en verdad la única que pudo conocer Bolivia cuando el neoliberalismo se hacía más fuerte luego de la conclusión del cuarto mandato de Víctor Paz Estenssoro.
Paz Zamora adoptó una decisión a la manera de Pilatos y se “lavó las manos” con el proyecto. Desde entonces Potosí se convirtió en un departamento exportador de mano de obra, sin crecimiento ni inversión y menos empleo, lo que afecta las condiciones de vida de la población.
Por ello la decisión que asuma el actual gobierno en esta temática será clave para asegurar el desarrollo nacional en los próximos 50 años. El litio es una alternativa real. Según los especialistas, el gobierno debería priorizar lo técnico antes que lo político en esta materia.
Cautela y hermetismo
El Ministerio de Minería anticipó que analiza varias propuestas provenientes de empresas extranjeras de gran envergadura interesadas en participar en la explotación e industrialización del litio boliviano, pero bajo la premisa de que no se deben enajenar los recursos naturales con la firma de contratos lesivos al país, como durante la etapa neoliberal.
El Ministerio de Minería anticipó que analiza varias propuestas provenientes de empresas extranjeras de gran envergadura interesadas en participar en la explotación e industrialización del litio boliviano, pero bajo la premisa de que no se deben enajenar los recursos naturales con la firma de contratos lesivos al país, como durante la etapa neoliberal.
El ministro Jorge Echazú ratificó que Bolivia evaluará las propuestas, pero bajo la premisa de que el estado no quiere patrones sino socios en los emprendimientos que puedan desarrollarse en el sector y velando por el patrimonio nacional.
Algunos expertos han comenzado a emitir hipótesis de trabajo al respecto. El especialista Juan Carlos Zuleta sostuvo que la producción mundial al presente sería del orden de las 25.000 toneladas métricas y está controlada por tres compañías entre las cuales se encuentra la Foote Corporation que opera en el desierto chileno de Atacama desde los años 60 con un yacimiento localizado a menos de 50 Km. de la frontera con Bolivia.
De acuerdo con los estudios realizados, el salar de Uyuni acogería reservas de litio metálico de por lo menos 350 MM de toneladas. No obstante, las tecnologías más modernas de extracción no permiten explotar físicamente más que 40% del litio de la salmuera; por lo tanto las reservas de litio realmente disponible llegarían a 140 MM toneladas.
Hay mucha información circulando en este tema. Tomando en cuenta las reservas probables de Uyuni, existe suficiente litio en el planeta para desarrollar masivamente baterías de litio para permitir la sustitución de vehículos a combustión por automotores eléctricos.
Algunos expertos han comenzado a emitir hipótesis de trabajo al respecto. El especialista Juan Carlos Zuleta sostuvo que la producción mundial al presente sería del orden de las 25.000 toneladas métricas y está controlada por tres compañías entre las cuales se encuentra la Foote Corporation que opera en el desierto chileno de Atacama desde los años 60 con un yacimiento localizado a menos de 50 Km. de la frontera con Bolivia.
De acuerdo con los estudios realizados, el salar de Uyuni acogería reservas de litio metálico de por lo menos 350 MM de toneladas. No obstante, las tecnologías más modernas de extracción no permiten explotar físicamente más que 40% del litio de la salmuera; por lo tanto las reservas de litio realmente disponible llegarían a 140 MM toneladas.
Hay mucha información circulando en este tema. Tomando en cuenta las reservas probables de Uyuni, existe suficiente litio en el planeta para desarrollar masivamente baterías de litio para permitir la sustitución de vehículos a combustión por automotores eléctricos.
En 2004, la Dukes University perforó en el centro del salar de Uyuni un pozo profundo para estudios de paleo climatológico en Sudamérica. El salar de Uyuni es un testigo científico único para éste propósito. La perforación alcanzó una profundidad de 214 metros. Los investigadores de la Dukes confirmaron el mismo esquema de alternancia de capas de costra salina con capas de arcilla, totalizando aproximadamente 170 metros de costra y 44 metros de arcillas con tendencia a aumentar la altura de la capa de sal con la profundidad, constatando la existencia de litio en la salmuera profunda. Sólo con más perforaciones similares, se determinará la profundidad real de la salmuera, su contenido en sales y la real reserva de litio.
En los últimos meses se ha producido un debate sobre el alcance de las reservas de litio en el mundo. Algunos quieren demostrar que las reservas mundiales de litio son limitadas y no puedan garantizar de manera sostenible la transformación del parque automotor mundial a vehículos eléctricos impulsados con baterías de litio. En este debate, las reservas de litio en el salar de Uyuni se vuelven de primera importancia.
La consultora Meridian Internacional Research señaló que en Uyuni hay sólo 300.000 toneladas de litio (metálico) realmente extraíble que demandaría un alto costo medioambiental.
En los últimos meses se ha producido un debate sobre el alcance de las reservas de litio en el mundo. Algunos quieren demostrar que las reservas mundiales de litio son limitadas y no puedan garantizar de manera sostenible la transformación del parque automotor mundial a vehículos eléctricos impulsados con baterías de litio. En este debate, las reservas de litio en el salar de Uyuni se vuelven de primera importancia.
La consultora Meridian Internacional Research señaló que en Uyuni hay sólo 300.000 toneladas de litio (metálico) realmente extraíble que demandaría un alto costo medioambiental.
La USGS (United States Geological Survey) publica cada año que Uyuni tiene una reserva de 5,5 millones de toneladas de litio. La ORSTOM (Office de la Recherche Scientifique et Technique d’Outre-Mer, hoy IRD, Institución de investigación científica francesa) realizó en 1989 una perforación de 120 metros de profundidad, en el centro del salar, sin alcanzar su base, demostrando la alternación de capas de costra de sal altamente porosa, colmada de salmuera, con capas de arcilla, altamente impermeable, también saturadas en salmuera; contándose 11 capas de costra (mas de 80 m) y 10 capas de arcilla (casi de 40 m). Casi todas las muestras contienen el mismo nivel de sales disueltas con una ligera tendencia a bajar el contenido de litio con la profundidad.
Los especialistas recomiendan que Japón detenta la tecnología más desarrollada en esta materia.
Reservas de Uyuni
• El salar es un cono invertido con base de 10.000 km2 y profundidad de 220 metros.
• El perfil de concentraciones de litio es el encontrado por la Orstom en el centro del Salar.
• La alternancia de capas de sal y de arcilla es la encontrada por la Dukes en el centro del salar.
• Sólo se puede extraer el litio de la salmuera de las capas de sal, que tiene, según la Orstom, una porosidad de 40% promedio sobre todo el salar.
Los especialistas recomiendan que Japón detenta la tecnología más desarrollada en esta materia.
Reservas de Uyuni
• El salar es un cono invertido con base de 10.000 km2 y profundidad de 220 metros.
• El perfil de concentraciones de litio es el encontrado por la Orstom en el centro del Salar.
• La alternancia de capas de sal y de arcilla es la encontrada por la Dukes en el centro del salar.
• Sólo se puede extraer el litio de la salmuera de las capas de sal, que tiene, según la Orstom, una porosidad de 40% promedio sobre todo el salar.
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